Η επιπολής θρομβοφλεβίτιδα πλήττει επιφανειακές φλέβες και εκδηλώνεται ως μια επώδυνη, ερυθρή, σκληρία, κάτω ακριβώς από το δέρμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, πρόκειται για έναν κιρσό που θρομβώθηκε ή μια φλέβα του χεριού που φέρει καθετήρα. Θεωρητικά, θρόμβος μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιαδήποτε φλέβα. Στην πράξη όμως, η πλειονότητα των περιπτώσεων συμβαίνει στις φλέβες των κάτω άκρων, πολύ λιγότερο των χεριών και σε ένα μικρό ποσοστό φλέβες εντός της κοιλίας. Ο λόγος είναι αρκετά απλός: η βαρύτητα. Η βραδεία κυκλοφορία του αίματος από τα πόδια με κατεύθυνση την καρδιά ενάντια στις δυνάμεις της βαρύτητας δημιουργεί ευνοϊκές προϋποθέσεις ανάπτυξης και εκδήλωσης ενός θρόμβου. Πέρα από τη στάση του αίματος, η θρομβοφλεβίτιδα ενδέχεται να οφείλεται στην αυξημένη πηκτικότητα του αίματος ή και σε τραυματισμό του τοιχώματος της φλέβας. Αποτελεί μια φλεγμονώδη κατάσταση του τοιχώματος των επιπολής φλεβών, που έχουν υποστεί θρόμβωση. Υπάρχουν δύο τύποι θρομβοφλεβίτιδας:

1. Σηπτική (μολυσματική)
2. Άσηπτη